Une visite officielle qui illustre la qualité des relations entre le Département de la Vendée et le Bénin depuis plus de 16 ans

Une délégation béninoise, présidée par le ministre Moussa Okanla des Affaires étrangères, de l’Intégration africaine de la Francophonie et des Béninois de l’Extérieur, a été accueillie à l’Hôtel du Département mercredi 14 mai, par Philippe de Villiers, président du Conseil Général.

Cette visite officielle, qui illustre la qualité des relations qu’entretient le Département avec le Bénin depuis plus de 16 ans, a été l’occasion de lancer officiellement « l’Année du Bénin en Vendée ». Celle-ci sera marquée par de nombreuses manifestations qui se dérouleront à cheval sur 2008 et 2009, et notamment deux expositions exceptionnelles, l’une à l’Historial de la Vendée, aux Lucs-sur-Boulogne et l’autre dans les murs de l’Hôtel du Département.

« La coopération entre la Vendée et le Bénin est en tout point exceptionnelle, a souligné Joseph Loko, président de France-Bénin-Vendée. Les actions sont décidées au Bénin et les associations vendéennes répondent aux besoins exprimés par les Béninois. Nous travaillons discrètement, dans l’ombre… »

« À chaque besoin béninois, nous tentons de répondre avec une compétence vendéenne, précise Dominique Souchet, vice-président du Conseil général. Ce qui avait séduit le président du Bénin, lors de nos premières rencontres, c’est la réussite de notre département, en dépit de son caractère rural. Il avait souhaité que nous tentions d’acclimater nos recettes vendéennes, en particulier pour enrayer l’exode rural qui sévissait au Bénin. »

La coopération entre le Bénin et la Vendée s’est ainsi matérialisée, en particulier, par la création de maisons familiales rurales, par des centres de formation professionnelle, par des ateliers de réparation de motos, par la création d’une vingtaine de mutuelles de santé et bien d’autres structures médicales et sociales… Chaque action a permis d’apporter une pierre à l’édification de l’avenir du pays, dans l’idée de lui assurer son autonomie.

« Votre département est vert. Le peuple vendéen est un peuple travailleur, comme le peuple béninois, a salué Moussa Okanla. Je souhaite que notre coopération soit de plus en plus étroite». La visite de la délégation devrait aboutir à de nouvelles actions, notamment dans les domaines culturels et touristiques, pour lesquels l’expérience vendéenne pourrait s’avérer précieuse.

« La coopération entre la Vendée et le Bénin a ceci de particulier que c’est une coopération de visage à visage, fondée sur des liens profonds, a souligné Philippe de Villiers. Nous mesurons l’honneur que nous avons de recevoir le ministre des Affaires Étrangères du Bénin. C’est aussi une joie profonde et familiale. Nous allons profiter de cette courte visite pour lancer de nouveaux projets. »