Une vingtaine de corps ont été retrouvés enchevêtrés les uns sur les autres, certains nus, dont trois de femmes et l’un d’un adolescent d’une quinzaine d’années. Dans une autre fosse, d’autres corps ont été découverts, placés les uns à côté des autres et portant des traces de vêtements.
Il y a quelques semaines, les archéologues ont fait cette macabre découverte en plein centre de la ville du Mans.
Les massacres du Mans
À l’automne 1793, 80 000 à 100 000 Vendéens passent la Loire à Saint-Florent-le-Vieil. Poussés par les massacres des Mayençais, la moitié ne sont pas des combattants. Incapables de prendre Granville, ils refluent sur Angers, mais le fleuve est en crue. Affamés, affaiblis par la maladie, ils se ruent sur la ville du Mans où ils espèrent trouver à manger et se reposer.
Le 12 décembre, pour faire face aux troupes républicaines qui les attaquent, leur chef la Rochejaquelein, ne parvient à rassembler que 3 000 hommes. Et c’est dans la ville une chasse à l’homme qui n’épargne personne.
Les liens entre les textes et l’archéologie
« On ne peut s’empêcher de faire les liens avec les textes de l’époque, explique Alain Gérard, directeur du Centre Vendéen de Recherches Historiques.
Ainsi, le témoignage du révolutionnaire Benaben qui accompagne les premières colonnes qu’il cite : “Les soldats, écrit-il s’étaient répandus dans les maisons et, en ayant retiré les femmes et filles des brigands qui n’avaient pas eu le temps d’en sortir et de prendre la fuite, ils les emmenaient dans les places ou dans les rues, où elles étaient entassées et égorgées sur le champ - à coups de fusil, à coups de baïonnette ou à coups de sabre. On les déshabillait ensuite toutes nues et on les étendait sur le dos dans une posture indécente : on appelait cela, mettre en « batterie ».”
Le député Francastel écrit depuis la Sarthe à son ami Félix, le 22 décembre 1793, pour le presser de venir sur place “Venez ici ! Je compte sur vous. Je connais vos principes, votre inflexibilité républicaine, votre intention immuable de purger, de saigner jusqu’au blanc la génération vendéenne”.
Les corps dénudés, ceux des femmes paraissent aller dans le sens de ce texte, explique Alain Gérard. Et cette boucherie semble préfigurer le grand massacre de la population vendéenne, au début de 1794. »
Ces charniers sont terribles. Mais les textes sont encore pires.
Photo: © Gilles Moussé-Mairie du Mans