Pour célébrer le soixante-dixième anniversaire de la mort de Benjamin Rabier, le Conseil Général rend enfin hommage à ce grand artiste en organisant à l’Historial, jusqu’au 18 octobre 2009, une exposition rétrospective originale.
« Il s’agit d’une première car jamais l’artiste n’avait fait l’objet d’une rétrospective d’une telle envergure » explique Dominique Souchet, Président de la Commission des Affaires Culturelles, « La Vendée se devait de réparer cette injustice d’autant que Benjamin Rabier est Vendéen ! »
Gédéon, la Vache qui rit, Trotte-menu… les multiples créations de Rabier ont bercé l’enfance de toute une génération et sont réunies à l’Historial.
L’occasion pour les plus jeunes de découvrir l’un des pionniers du dessin animé et des albums illustrés, occasion aussi pour les anciens de replonger dans leur enfance, en tombant nez à nez avec les affiches publicitaires ou les personnages qui les ont accompagnés des années durant.
Au total 560 œuvres, objets et documents invitent petits et grands à s’immerger au cœur de l’œuvre de ce Vendéen aux multiples facettes, né à la Roche sur Yon en 1864.
Dans une mise en scène particulièrement originale, le parcours est ponctué de plusieurs éléments audiovisuels, en particulier des bornes interactives qui permettent de feuilleter page par page certains ouvrages. Trois bornes multimédia invitent à consulter dans leur intégralité les Fables de La Fontaine ainsi que trois albums nés de la plume de Rabier: Placide et Gédéon, Gédéon s’amuse, Trotte-Menu et Monsieur Clown.
Deux films ont été également réalisés pour l’exposition : l’un évoque le bestiaire de Benjamin Rabier, l’autre l’univers du cirque sous un chapiteau. Tandis que sont projetés en fin d’exposition cinq dessins animés réalisés par Rabier.
Un kiosque à journaux évoque la première partie de l’œuvre de Rabier consacrée aux dessins de presse, avant même qu’il ne devienne dessinateur animalier. Plus de 120 albums sont présentés au public et témoignent de l’impressionnante production de l’artiste.
Ses dessins mettent en scène les défauts de l’homme sous les traits de l’animal. En dessinant des « animaux humains », il s’est inscrit dans la tradition des fables, qui, par des voies détournées, participe d’une satire politique ou sociale.
« Il s’agissait de les connaître et, les connaissant, de tirer parti de leur caractère physique et moral ; les animaux ont avec les hommes d’étranges ressemblances. Le malheur, l’éternel malheur, c’est que nous leur avons passé certains de nos défauts et qu’ils ne nous ont pas donné une seule de leurs qualités » indiquait Benjamin Rabier en 1910.
La muséographie dans une ambiance colorée met aussi en lumière le mobilier d’une chambre d’enfants dessiné par Rabier, des objets dérivés : services de table, bibelots…
Bien sûr, la vache qui rit n’est pas oubliée, un espace traité de manière original lui est consacré en même temps que l’importante production publicitaire que nous devons à l’artiste.
Benjamin Rabier et l’épopée de La vache qui rit
C’est vers 1915 que Benjamin Rabier, répondant à un concours lancé par l’Etat Major, dessine une tête de vache hilare pour être l’emblème des camions du régiment de Ravitaillement en viande fraîche (RVF), dans lequel sert alors Léon Bel. Cet insigne est baptisé anonymement « Wachkyrie » en réponse caustique aux Walkyries germaniques.
En 1919, les anciens du régiment RVF reçoivent tous une partition musicale produite par l’un d’entre eux et intitulée « La Wachkyrie », portant l’illustration en première page du fameux insigne du régiment. En avril 1921, Léon Bel, directeur d’une société productrice de fromages, a alors l’idée géniale de donner le nom de la chanson à son fromage fondu, La vache qui rit. Léon Bel décide de réutiliser, en accord avec Benjamin Rabier, la tête de vache hilare du régiment RVF en lui ajoutant des boucles d’oreilles. Bel fait retoucher les couleurs de la vache par l’imprimeur Vercasson qui dépose le dessin comme le sien sous le nom de Vache rouge !
Benjamin Rabier décédera le 10 octobre 1939.
Exposition jusqu’au 18 octobre 2009
Ouvert tous les jours, de 10h à 19h.
Tarifs : tarif plein : 8 euros (réduit : 5 euros - gratuit pour les moins de 18 ans)
A NOTER
Tous les jours est prévue une visite commentée de l’exposition, pour les 8-12 ans, un atelier-découverte de la lanterne magique et du projecteur Pathé Baby, procédé utilisé pour la diffusion d’images fixes et de dessins animés.
Le Conseil général publie avec les éditions Somogy un ouvrage de 312 pages, comportant 600 illustrations, diffusé dans la boutique de l’Historial de la Vendée.