Dépêchés sur le futur chantier de la D752 à Pouzauges, les archéologues de la section d’archéologie préventive du Conseil général ont mis à jour un premier artefact. L’avenir dira si cette trace de l’activité humaine revêt un intérêt archéologique.
Elle révèle en tout cas l’intérêt de l’archéologie préventive et celui du Département de s’être doté de cet outil.
« L’archéologie préventive consiste à concilier le nécessaire développement économique, qui s’appuie sur la création de routes et de Vendéopôles, par exemple, et l’indispensable sauvegarde du patrimoine », explique Dominique Souchet, président des affaires culturelles du Conseil général.
Dans la pratique, l’archéologie préventive consiste à faire intervenir des professionnels de la recherche des traces de l’activité humaine en amont des chantiers. À Pouzauges, le Département va créer 4 km de voies nouvelles. Le chantier ne débutera pas avant plusieurs mois. Les archéologues du Conseil général ont commencé à creuser la terre sur le tracé de cette route.
Une pelle mécanique gratte la terre avec précaution, sous l’œil avisé de deux chercheurs. Une différence de couleur de la roche, l’affleurement d’un « caillou » qui se révèle être un morceau de faïence et c’est finalement un fossé creusé de main d’homme qui est révélé.
« En moyenne, on fait une découverte tous les deux ou trois kilomètres, » explique Gilles Durbet, spécialiste de l’archéologie préventive depuis 20 ans.
Un secret à percer
Difficile de tirer la moindre conclusion au sujet du fossé mis à jour.
«Ce n’est pas un drain, nous sommes au sommet d’un relief. Ce peut être la délimitation d’un parcellaire. C’est la suite des opérations qui nous permettra de dire de quoi il s’agit. »
L’archéologie préventive permet de recueillir un maximum d’informations qui, compilées avec ce qui a pu être recueilli par ailleurs, donne une vision plus complète de notre passé.
En se dotant d’une section d’archéologie préventive, la Vendée se donne les moyens de contrôler désormais la préservation de ce patrimoine d’un bout à l’autre de la chaîne.
En amont de ses projets d’aménagement, il peut prévoir des fouilles. Il réalise les recherches indispensables dans les archives. Il mène les chantiers d’archéologie préventive et peut éventuellement conduire des fouilles plus poussées.
Les éléments découverts dans ce cadre sont ensuite exploités par les archéologues dans leurs publications et peuvent être divulgués, dans le cadre d’expositions temporaires ou encore à l’Historial.
D’un point de vue technique, la création de ce service donne un meilleur contrôle des délais de ses chantiers à la direction des infrastructures routières du Département. Elle devait auparavant s’en remettre à l’INRAP (Institut national de rechercher en archéologie préventive) avant d’entamer tout chantier. Délais administratifs incompressibles, surcharges de travail, les archéologues de l’INRAP ne pouvaient pas toujours intervenir ni au bon moment, ni dans de bonnes conditions.
Désormais, archéologues et professionnels du BTP travaillent en bonne intelligence. Pas question pour autant de brader les intérêts du patrimoine à ceux des travaux publics.
La section d’archéologie préventive de Vendée bénéficie d’agréments de l’État qui sont remis en question tous les cinq ans. Elle sera jugée sur ses résultats et sur la qualité de son travail, qui fait l’objet de rapports systématiques.
Au-delà de ces contrôles, l’intérêt de la Vendée pour la préservation du patrimoine est un garde-fou encore plus sûr.