« Avec la disparition de Pierre Chaunu, la France vient de perdre l’un de ses enfants les plus talentueux et la Vendée perd un ami » vient de communiquer le Président du Conseil Général de la Vendée Philippe de Villiers au lendemain du décès de l’historien.
Âgé de 86 ans, cette grande figure de l'histoire française est décédée dans la nuit du 22 au 23 octobre 2009.
Professeur d'histoire moderne à l'université de Caen, nommé en 1970 professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, il fut ensuite membre de l'Académie des sciences morales et politiques à partir de janvier 1982 (section Histoire et Géographie).
Auteur de près d’une trentaine d’ouvrages, Pierre Chaunu s’est fait principalement connaître du grand public à travers ses cris d'alarme concernant la démographie européenne.
« Si, avec la disparition de Pierre Chaunu, la recherche historique mondiale est privée d’un serviteur fécond et rigoureux, la Vendée perd un ami qui avait mis sa compétence et sa notoriété au service de la réhabilitation de la Vendée aux yeux de l’Histoire » confie Philippe de Villiers.
« Cet esprit libre et indépendant n’avait pas admis que, au bout de deux siècles, l’histoire de la Vendée reste dénaturée et caricaturée, que les épreuves subies restent ignorées et méprisées. »
En avril 1993, l’historien de renom avait été en effet l’un des artisans du colloque du bicentenaire tenu à la Roche-sur-Yon : « La Vendée dans l’histoire », qu’il avait coprésidé avec François Furet.
Parrain scientifique du colloque, Pierre Chaunu indiquait dans son message d’ouverture:
« Notre objectif est scientifique. Ce que nous voulons dégager, c’est une vérité modeste, mais incontestable : l’ensemble des erreurs et l’agression qui ont fait dans l’Ouest il y a deux siècles, entre 250 et 300 000 morts inutiles. Cette agression et cette série d’erreurs appartiennent aux zones que, dans notre histoire, on a trop longtemps laissées dans l’ombre. Ici nous avons choisi la lumière, je dis bien la lumière, et pas la haine ni la rancune ».
Trois ans plus tard, lors du nouveau colloque "La Vendée après la Terreur, la reconstruction", l’historien n’hésitait pas affirmer :
"..., je reprends donc l'expression de génocide franco-français pour la Vendée. (...) on ne peut admettre que la qualification tellement avisée d'un crime soit remise en cause en fonction de la seule appartenance des victimes et des criminels. Pour les 180.000 victimes, mais aussi pour les criminels 'républicains'. 'Républicains' : est-ce suffisant pour être exemptés de tout soupçon?"
« Pierre Chaunu a contribué à rendre aux Vendéens la fierté de leur passé et du sacrifice de leurs ancêtres, et à la Vendée sa juste place dans le patrimoine historique de la France » conclu Philippe de Villiers.