En France, trois communes fêtent de façon toute particulière les amoureux, le jour de la Saint-Valentin.
Dans le Gard, à Roquemaure, Valentin, selon la légende, aurait séjourné, au IVe siècle. Il est vénéré chaque année comme il se doit. Dans l’Indre, la commune qui porte son nom le fête également.
Enfin, à Saint-Pierre-du-Chemin, en Vendée, les habitants mettent à l’honneur, depuis vingt ans, saint Valentin dont les authentiques reliques, en témoignent une attestation du Vatican, sont visibles dans l’église.
Plusieurs récits de saint Valentin sont relatés dans l’Histoire de l’Église catholique, mais en Vendée, ce sont bien celles du saint Valentin dit des amoureux, ayant vécu durant le IVe siècle (voir encadré), qui y reposent depuis le début du XXe siècle.
Saint Valentin sort de l’ombre
Il faut attendre 1990 pour que l’association Saint-Valentin voit le jour à Saint-Pierre-du-Chemin. Elle a pour mission de valoriser ce joyau du patrimoine local dont une visite commentée de l’église faite par les enfants.
« L’église était en travaux en 90, explique Jacques Aumand, co-président de l’association Saint-Valentin. Le maire décida de trouver une meilleure place pour mettre en lumière les reliques, dissimulées jusqu’alors sous la statue de saint Joseph. »
L’idée, entre autres, est de partager avec le plus grand nombre le récit atypique du cheminement des reliques, de Rome jusqu’à l’église vendéenne. Il faut remonter au début du vingtième pour avoir le début de l’histoire.
Le lent cheminement des reliques
« Monseigneur Bernier, ancien secrétaire de l’évêché de Luçon était à Rome aux alentours de 1840, raconte Jacques Aumand. Ce Vendéen, originaire de Saint-Pierre-du-Chemin, était un ami de l’abbé Gaudoin, alors curé de la commune. Il confia à ce dernier les reliques, en gage de son amitié mais aussi en souvenir de la paroisse natale de son enfance. Monseigneur Bernier avait encore de la famille en Vendée. Dans une lettre, il mentionne les paquets qu’il leur adresse, en même temps que les reliques. »
C’est loin de n’être qu’un détail. Cette mention a permis de dater le début du lent cheminement des reliques. En ces temps-là, un colis d’une telle valeur et d’une telle ampleur mettait un temps certain à arriver à destination. Elles arrivent à Saint-Laurent-sur-Sèvre en 1849, et à Saint-Pierre-du-Chemin, seulement trente ans plus tard !
Elles sont restées en dépôt toutes ces années, en attendant la fin des travaux des églises respectives.
Depuis, Valentin est choyé. L’association concocte tous les ans une semaine d’animations qui se déroule, en 2010, du 8 au 14 février, sur le thème de la mer. Les enfants continuent de raconter l’histoire de saint Valentin.
Quant à leurs parents et grands-parents, chaque 14 février, ils revêtent leurs tenues de jeunes mariés.
Valentin, le saint des amoureux
Pourquoi saint Valentin, courageux prêtre ayant vécu au IVe siècle, est-il devenu au fil du temps le patron des amoureux ? Plusieurs thèses circulent dont celle de la guérison d’une jeune fille. Valentin lui aurait redonné la vue et gardé à vie toute influence sur la demoiselle. Par ailleurs, la date du 14 février, choisi en mémoire du martyr de Valentin, annonce le retour de la belle saison, dite « la saison des nids ». La Saint-Valentin coïncide avec le retour des amours naissantes des oiseaux.