Les vents, qui ont soufflé jusqu'à 160km/h, couplés à de forts coefficients de marée, ont fait déferler la mer à l'intérieur des bourgs côtiers, et sur plusieurs milliers d’hectares.
Les communes de L'Aiguillon-sur-Mer, où l'on a recensé de nombreux morts, de La Faute-sur-Mer et de La Tranche-sur-Mer sont particulièrement touchées.
Au cœur de la nuit, l’eau est monté de plus d’un mètre au dessus de son niveau habituel avant d’envahir les routes et les habitations en quelques minutes. La violence de l’au a en outre provoqué plusieurs brèches dans la digue de l’Aiguillon-sur-Mer.
« Nous procédons en priorité au sauvetage des vies humaines, maison par maison » a indiqué le Colonel Michel Montaletang, responsable du SDIS de Vendée.
Près de 250 sapeurs-pompiers de Vendée ont travaillé toute la journée pour porter secours aux victimes. A leurs côtés, des dizaines de gendarmes, de secouristes de la protection civile ou de la Croix-Rouge ont fait face à la situation dramatique.
Plusieurs dizaines d’hommes sont venus leur prêter main forte depuis les départements voisins, notamment la Mayenne et la Loire Atlantique.
27 ambulances et 18 embarcations de sauvetage ont sillonné les zones les plus touchées. Dans le même temps, 6 hélicoptères (dont 3 appareils de la protection civile) ont procédé à l’hélitreuillage de plusieurs dizaines de personnes, tandis que des plongeurs et le département aquatique du SDIS ratissaient les secteurs inondés.
En fin de journée, environ 500 personnes avaient été évacuées vers des centres de relogement, tel le gymnase de l’Aiguillon-sur-Mer tandis que les services d’ERDF faisaient leur maximum pour rétablir l’électricité dans les diverses communes de Vendée privées de courant.
Dimanche soir, le Président du Conseil Général –présent au Centre Opérationnel de Secours de l’Aiguillon-sur-Mer- depuis le milieu de matinée- a salué le dévouement et le courage de tous ceux « vêtus ou non d’un uniforme » qui ont sauvé des vies.