Devenu progressivement un rendez-vous à ne pas manquer pour les jeunes cyclistes depuis sa création en 1994, la Bernaudeau Junior est de retour dimanche 21 mars 2010 pour sa 17ème édition.
Régie par les, règlements de l’UCI (Union Cycliste Internationale), et réservée aux 17-18 ans, « l’épreuve Internationale Junior » réunit les meilleurs jeunes cyclistes européens. Elle offre un parcours redoutable (100km en ligne) doublé d’un circuit final plus difficile que les années précédentes selon les organisateurs.
A 14h00, pas moins de 200 coureurs s’aligneront au départ au Poiré-sur-Vie. Face à eux, 130 kilomètres à parcourir jusqu’à Saint Maurice le Girard, fief du fondateur de la course et patron de l’équipe Bbox Bouygues Telecom Jean René Bernaudeau.
En 2008, 26 équipes s’étaient présentées. L’édition 2010 va battre des records avec la présence de 34 équipes. 34 groupes de quatre à six cyclistes, parmi lesquels des comités départementaux, des clubs de l’Ouest, des équipes régionales et des formations étrangères.
Quatre équipes belges seront ainsi de la partie ainsi qu’une formation russe, grande première dans l’histoire de la course.
Après le Poiré-sur-Vie, le parcours passera à Belleville, aux Essarts, Saint Martin des Noyers, Saint Hilaire le Vouhis, Bournezeau, Chantonnay, Cheffois, puis la Tardière avant Saint Maurice le Girard.
A l’arrivée, un circuit de 30 kilomètres attend les coureurs (4 passage d’un tour de 7,5 km autour de Saint Maurice-le –Girard).
Pour attendre les juniors, les minimes s’élanceront dès 13h15 pour sept tours de ce circuit. Les cadets feront de leurs côtés huit tours à partir de 14h30.
L’arrivée est prévue entre 16 h30 et 17h00, avant le podium et le vin d'honneur organisé à 18h00 à la salle communale.
La Vendée sera représentée par le « Vélo Club Herbretais », l’équipe «Saint Jean de Monts Cyclisme », celle de « La Roche-sur-Yon Vendée Cyclisme », du « Pays des Olonnes Cyclisme », et le « Pôle Espoirs La Roche-sur-Yon ». La formation du Comité Départemental, qui réunit les meilleurs Vendéens, sera aussi présente.
Remportée en 2009 par le Belge Florent Serry, la Bernaudeau Junior est un passage obligé pour les futurs champions. Plusieurs dizaines de cyclistes s’y sont illustrés avant de passer à l’échelon professionnel.
Près de 80 % des coureurs professionnels aujourd’hui âgés de moins de trente ans y ont fourbi leurs armes et leurs mollets ! Il y a quelques années, Thomas Voeckler ou Sandy Casar ont eux aussi participé à cette épreuve.
Le dernier en date est Loïc Desriac, vainqueur 2007, lauréat depuis de plusieurs épreuves pro.