Matelot de pêche, patron-pêcheur puis armateur et enfin coureur, Franck-Yves Escoffier est un marin atypique qui parcourt les océans depuis plus de 35 ans.
Ses trois participations dans la route du Rhum ont été couronnées par trois victoires, de même que ses participations à la Transat Jacques Vabre. Enfin, sur ses trois « Québec-St-Malo », il a remporté deux victoires.
En quoi la Vendée-Saint-Pétersbourg innove-t-elle ?
Dans son parcours. La Vendée-Saint-Pétersbourg est une course qui sort de l’ordinaire. La Transat Jacques Vabre et la Route du Rhum, partent en novembre. Le départ a lieu en France et les navigateurs se dirigent vers l’ouest. Là nous partirons en mai et nous nous dirigerons vers l’Est.
Nous partons au printemps, les nuits seront donc beaucoup plus courtes, 2h30 à 3h quand nous serons le plus au nord. La aussi ce sera une nouvelle expérience.
D’autre part, je pense qu’aucun des marins qui y participent connaissent Saint-Pétersbourg pour y être allé à la voile. Nous traverserons des mers que nous ne connaissons pas. J’ai fait près d’une vingtaine de transats et pourtant je ne connais pas les mers au-delà de la Belgique. Et c’est sans doute la même chose pour les autres.
Quelles seront les difficultés de la course ?
Chaque équipage devra en permanence surveiller les cargos et tous les navires que nous croiserons. Il faudra toujours deux marins dehors, l’un à la barre, l’autre aux manœuvres et à la surveillance. Habituellement, lors des transats, nous sommes environ 48h en contact avec le grand trafic maritime.
Là ce sera tout le temps de la course.
De plus, nous traverserons des mers de petites superficies. Des mers où les variations du vent sont très fréquentes. Partis à une bonne allure les équipages pourront se retrouver très rapidement en mauvaise position. C’est une course très tactique.
Quels sont les bateaux qui ont le plus de chance de gagner ?
Deux à trois bateaux sont plus récents que les autres. Mais, je le répète, c’est une course tactique. C’est l’équipage le plus malin qui arrivera le premier à Saint-Pétersbourg puis à Saint-Gilles-Croix-de-Vie.
Qu’ils soient de la nouvelle ou de l’ancienne génération, tous les bateaux ont des chances d’arriver les premiers.