Sitôt les projecteurs du Tour 2010 éteints, les agendas ont été sortis… Une date est désormais cerclé de rouge : 2 juillet 2011 !
Le rendez-vous est fixé entre Alberto Contador et Andy Schleck, à la sortie du passage du Gois, pour le départ du prochain Tour de France en Vendée.
Les deux premiers du Tour 2010, qui ont donné un exemple de fair-play au-delà de leur concurrence sportive, ont un peu plus de onze mois pour s'y préparer, tandis que dans le département, bénévoles, équipes, comités locaux et élus préparent depuis déjà plusieurs mois l’événement, sous la houlette du Conseil Général.
Première date-clé connue d’ici là : le 19 octobre. Ce jour là aura lieu présentation du parcours de cette 98e édition du Tour de France
Le début est d'ores et déjà acté. Pas de prologue mais une étape en ligne avec une arrivée jugée au Mont des Alouettes, site bien connu des Vendéens et des touristes.
Un contre-la-montre par équipes sera organisé le lendemain, sous la forme d'une boucle autour des Essarts, pour une distance limitée à 23 kilomètres. Un début de Tour différent de ce que les coureurs viennent de vivre à Rotterdam lors du départ et des premières étapes 2010.
Pour la suite, tout reste à dévoiler...
Le Tour quittera la Vendée le lundi 4 juillet 2011, à Olonne-sur-Mer. Il se chuchote cependant chez les spécialistes que le parcours devrait revenir jusqu'au bout de la terre bretonne, et que les Alpes, logiquement, seront à l'honneur en juillet prochain. Avec, évidemment, l'Alpe d'Huez -un secret de Polichinelle- et un hommage marqué aux grands cols alpestres escaladés pour la première fois en 1911.
"Je n'ai qu'un dogme, c'est de ne pas en avoir", aime à répéter le directeur du Tour, Christian Prudhomme, qui va tenir compte des enseignements de la Grande Boucle 2010 pour boucler la carte du Tour 2011. A la marge, cependant, puisque, rappelle-t-il, "le parcours est déjà dessiné aux 4/5".
C'est à partir des détails techniques, de l'importance des contre-la-montre, du dosage des difficultés en montagne, des pièges possibles dans les étapes de plaine, que Contador et Schleck baseront leur approche.
Reste l’inconnue Bbox-Bouygues Telecom.
« Aujourd'hui l'avenir est assuré donc je ne suis pas trop pressé par le calendrier. J'ai déjà des coureurs qui m'ont donné leur parole, et on annoncera notre futur support dans les jours à venir » révélait il y a quelques jours Jean René Bernaudeau, « Ce qui est sûr, c'est que nous serons là l'an prochain. »
Avec l’assurance de compter dans l’équipe les fidèles: Charteau, Turgot, Voeckler…