« Que les plus jeunes et les générations futures se souviennent à jamais des actes de courage qui vous ont valu de porter la fourragère... »
C'est une Sainte Barbe particulière qui a eu lieu vendredi 17 décembre 2010 dans la cour de l'Hôtel du Département.
La première depuis le drame de la tempête Xynthia. La première depuis ces jours d'hiver qui ont vu près de la moitié des Sapeurs pompiers du département intervenir à l’Aiguillon et à la Faute-sur-Mer et s'illustrer avec courage, en secourant près de 800 victimes.
10 mois plus tard, alors que le souvenir reste pour tous intact, et que la Vendée demeure à jamais profondément marquée par cette nuit d'hiver, cette cérémonie de la Sainte-Barbe départementale revêtait un caractère pour le moins singulier.
L'émotion était donc palpable lorsque Bruno Retailleau, Président du Conseil Général de la Vendée et Jean-Jacques Brot, Préfet de la Vendée ont passé les hommes en revue avant qu'un hommage ne soit rendu aux 29 victimes de la tempête Xynthia ainsi qu’aux hommes décédés sur le terrain et que ne résonne la sonnerie aux morts dans la cour d'honneur du Conseil Général, éclairée de tricolore.
Accompagnées de Gérard Villette, Président du Conseil d'Administration du S.D.I.S., les autorités ont ensuite procédé à la remise de nombreuses promotions de grade et décorations au premier rang desquelles celle remise au Lieutenant-Colonel Philippe Chabot, devenu Colonel, et celle remise au Colonel Michel Montalétang, Directeur du Service Départemental d'Incendie et de Secours, élevé au grade d’officier dans l'Ordre National du Mérite.
Le Colonel Montalétang s'est vu aussi remettre ainsi qu'à l'ensemble des hommes, la fourragère tricolore et la médaille de bronze pour acte de courage et de dévouement.
En effet, pour leur engagement remarqué sur le littoral vendéen lors de la nuit du 28 février 2010 et des jours qui ont suivi, les soldats du feu de Vendée se sont vus décerner la médaille de Bronze « pour acte de courage et de dévouement ».
« Les opérations de secours ont nécessité de leur part un engagement et une disponibilité hors norme » motivait cette décision du Préfet, de même que « la dangerosité des actions accomplies et le dévouement exemplaire des Sapeurs-pompiers à cette occasion ».
Le drapeau du corps départemental des Sapeurs-pompiers de la Vendée, emblème du corps portera désormais sur sa cravate tricolore cette médaille, conférant ainsi le port en haut de sa hampe, de la fourragère tricolore. Chacun des hommes engagés pouvant la porter à titre personnel.
« Ce port doit faire votre fierté, comme vous faites la fierté de toute la Vendée » devait exprimer quelques instants plus tard le Président du Conseil Général qui a remis l'insigne au Major Christian CHAIGNEAU Porte drapeau du Corps départemental.
« Une des plus belles et des plus réconfortantes leçons du 28 février, c'est cette chaine des secours reconnue comme remarquable et exemplaire. De même que la qualité de vos troupes, j'en veux pour preuve l'absence de tout blessé parmi vos hommes, malgré la dangerosité de vos actions ces jours là » a poursuivi Bruno Retailleau avant de confirmer le soutien du Département au SDIS et aux 350 jeunes cadets de 14 à 17 ans formés dans les centres vendéens et qui préparent la relève et les troupes de demain.
« Dans cette nuit noire, de désolation, de désespérance, vous avez maintenu une flamme, la flamme de l'espérance. Dans chacun de vos actes de bravoure, vous avez rappelé à tous le sens du mot le plus beau de la devise française: la fraternité » devait conclure Bruno Retailleau avant de lancer: « Que les plus jeunes et les générations futures se souviennent à jamais des actes de courage qui vous ont valu de porter la fourragère. »