« L’AOC sera un gage de qualité pour les Vendéens et les touristes qui achètent nos vins. Pour nous, viticulteurs, elle sera une reconnaissance du travail accompli car elle conforte la qualité de la viticulture vendéenne » confiait Hubert Macquigneau il y a quelques mois.
Le Président du Syndicat des Fiefs Vendéens n’a jamais cessé de se battre pour obtenir le précieux label. C’est désormais chose faite depuis jeudi 10 février : les Fiefs Vendéens ont en effet obtenu l’Appellation d’Origine Contrôlée.
Une récompense pour les cinq vignobles du département.
Une récompense aussi de la part de l’Institut National de l’Origine et de la Qualité (I.N.O.Q.), seul établissement public compétent pour instruire toute demande d'obtention de signe d'identification d'origine et de qualité.
« Conçue pour garantir l'origine d'un vin, l'appellation d'Origine Contrôlée est un signe français désignant un produit qui tire son authenticité et sa typicité de son origine géographique » explique l’un des responsables de l’Institut, « elle est l'expression d'un lien intime entre le produit et son terroir. Facteurs naturels et humains sont liés. Le produit qui en est issu ne peut être reproduit hors de son terroir. »
À Vix, les vignes se développent sur un îlot calcaire. À Mareuil, le schiste affleure la terre. À Pissotte, il est très profond, la vigne doit aller le chercher à travers une épaisse couche de terre argileuse. Enfin à Brem, l’air marin a une influence particulière sur les fruits de la vigne.
« Autant de particularité de terrain, autant de variété de vin, insiste Xavier Coirier, viticulteur à Pissotte. Le terrain a une influence directe sur le goût, les sensations plus ou moins fruitées et la structure du vin. »
De quoi répondre aux exigences de l’I.N.O.Q…
Mais le chemin est semé d’embûches pour être reconnu AOC. Les fiefs vendéens ont commencé à l’emprunter il y a près de 20 ans lorsqu’ils ont effectué leur première demande d’accession en AOC. C’était en 1991. La première visite de la Commission Nationale d’enquête AOC date ainsi de 1995 !
A l’époque, les vignobles de Vix, Pissotte, Mareuil, Brem sont déjà regroupés autour de l’appellation des « fiefs Vendéens », suivie du nom de l’aire de production. Depuis 1965, l’appellation a gravi différents échelons, gage du travail des vignerons et de la qualité du terroir :
1971 : l’appellation « AOS » (Appellation d’Origine Simple) est attribuée aux Fiefs Vendéens. Ils deviennent 3 ans plus tard « vins de pays » de Mareuil, Brem, Vix et Pissotte. En 1984, les vins passent en « AOVDQS » (Appellation d’Origine Vins Délimités de Qualité Supérieure).
Pour les signes d'identification par l'origine, l’Institut National de l’Origine et de la Qualité est en outre chargé de délimiter les aires géographiques de production, ces délimitations s'appuient sur des bases scientifiques dans le domaine de la géologie, agronomie, histoire, géographie, sociologie, ethnographie.
Rejoint par un nouveau terroir, Chantonnay, les cinq fiefs AOC rassemblent plusieurs communes : Outre Pissotte, Vix et Chantonnay, on y retrouve Brem-sur-Mer, Brétignolles-sur-Mer, Vairé, Ile d’Olonne, et Olonne-sur-Mer ainsi que Mareuil-sur-Lay, Champ-saint-Père, La Couture, Chaillé-sous-les-Ormeaux, Château-Guibert, Saint-Florent-des-Bois, Le Tablier et Rosnay.
Gamay, cabernet, pinot noir, grolleau gris et chardonnay sont les cépages dominants des fiefs vendéens. S’y ajoutent du sauvignon pour les vins de vix, et de la négrette.