Christian Prudhomme a coutume de dire que c’est pour lui la plus belle image d’une étape de plaine : le passage du Gois reste une route mythique... qui va croiser de nouveau le chemin d’une course mythique lors de ce grand départ 2011.
La première visite du Tour sur cette route unique en son genre, lors de l’édition 1999, rappelle que la vigilance est de mise dès les premiers jours de course pour les prétendants au titre. Alex Zülle y avait perdu plus de six minutes dans une chute collective.
En 2005, le pont avait été emprunté pour relier « le continent » à l’île de Noirmoutier, dans un contre-la-montre individuel qui avait permis au tout jeune David Zabriskie, 20 ans, d’endosser le Maillot Jaune pour sa première journée sur le Tour de France.
En 2011, c’est uniquement dans le cadre de la cérémonie officielle de départ que les coureurs rouleront sur les 4,5 kilomètres du Passage du Gois. De quoi offrir aux millions de téléspectateurs du monde entier de sublimes images de notre département avec ce parcours hors-course.
A l’issue de cette traversée entre mer et ciel, le départ réel de la première étape sera donné avant l’entrée de Beauvoir-sur-Mer en fin de matinée. Une étape de 191,5 kilomètres à travers la Vendée, jusqu’au Mont des Alouettes.
Pas de prologue individuel donc pour ce grand départ, mais une étape en ligne, du littoral au bocage.
Au pied des plus célèbres moulins de Vendée, symbole historique du département, sera désigné le premier Maillot Jaune du Tour de France 2011. Sera-t-il porté par l’enfant du pays et chouchou Thomas Voeckler ? Tous l’espèrent et croisent les doigts.
Le détail des communes traversées
Le 2 juillet, après le rassemblement de départ à La Barre-de-Monts, suivi du défilé sur l’île de Noirmoutier, le départ réel du plus célèbre des pelotons sera donné sur le Gois, côté continent, au niveau de l’avant-dernière balise.
Une fois lancés à pleine vitesse, les coureurs emprunteront un parcours côtier sur près de 80 km jusqu’à Talmont-Saint-Hilaire. Ils passeront notamment par Saint-Jean-de-Monts, Saint-Hilaire de Riez, Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Givrand, Brétignolles sur Mer, Brem, Olonne, les Sables et Château d’Olonne.
La deuxième partie de la course permettra de traverser la Vendée jusqu’aux Herbiers à travers les communes de Moutiers-les Mauxfaits, Le Champ Saint Père, Mareuil sur Lay Dissais, Sainte Hermine, La Jaudonnière, Mouilleron-en-Pareds, Réaumur, Pouzauges, Saint Michel-Mont Mercure avant l’arrivée au Mont des Alouettes qui culmine à 232 mètres.
Le commentaire de Christian Prudhomme
Comme en 2008, le Tour 2011 débute par une première étape en ligne dont le départ symbolise les liens du Tour et de la Vendée. C’est en effet sur le Passage du Gois que la cérémonie officielle de départ sera organisée. Ce sera superbe, car le Gois est un lieu unique au monde. Les premières images de ce tour 2011 offertes à 188 pays seront inoubliables.
Côté sport, cette étape sera très intéressante, car tout sera possible. Même si l’arrivée au Mont des Alouettes s’effectue en montée, le jeu est totalement ouvert : puncheur, sprinteur ou pourquoi pas un Vendéen, la victoire de tous est possible !