Le Tour réserve toujours des surprises!
Samedi, la 98ème édition de la grande boucle n'a pas échappé à la règle et le Grand Départ du Tour en Vendée a offert son lot de grands moments et de surprises!
A l'issue des 191 kilomètres reliant le Gois au Mont des Alouettes, c'est le champion de Belgique Philippe Gilbert qui a remporté la première étape du Tour de France, samedi, endossant le maillot jaune de leader.
Le cycliste s'est imposé très nettement, de 3 secondes, devant l'Australien Cadel Evans, au bout de la montée de 2,2 kilomètres aux Herbiers. Une montée sous les encouragements de dizaines de milliers de supporters jusqu'au sommet! Arborant les maillots de leur champion et agitant des drapeaux vendéens, les spectateurs ont accompagné les cyclistes tout au long de la journée!
Autre surprise: l'Espagnol Alberto Contador, triple vainqueur du Tour retardé par une chute collective à 9 km de la ligne d'arrivée, a perdu près d'une minute et demie sur la plupart de ses rivaux, entre autres le Luxembourgeois Andy Schleck, son dauphin des deux dernières éditions.
Le Norvégien Thor Hushovd a pris la troisième place, à 6 secondes, en tête d'un petit peloton comprenant notamment le Belge Jurgen Van den Broeck (5e), l'Allemand Andreas Klöden (7e) et le Luxembourgeois Frank Schleck (12e).
Le premier Français n'est autre que Thomas Voeckler. Le coureur de la formation vendéenne Europar s'est classé 14ème.
Un de ses coéquipiers avait d'ailleurs offert un beau spectacle tout au long de l'après-midi, lançant dès le départ une très belle échappée: Perrig Quemeneur, suivi aussitôt par Jérémy Roy et le Néerlandais Lieuwe Westra, a ouvert la course sur plus de 172 kilomètres.
Le trio, contrôlé à distance par l'équipe de Philippe Gilbert, a compté une avance plafonnée à un peu plus de 5 minutes, à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée.
Mais le Belge a été le plus fort et a pu franchir triomphalement la ligne au pied des plus célèbres moulins de Vendée."J'avais une belle occasion de gagner l'étape et de porter le maillot jaune, ce que je n'avais jamais fait", a souligné le coureur à son arrivée, lui qui n'avait plus disputé le Tour depuis 2008.
Sous les applaudissements de milliers de spectateurs, Philippe Gilbert a reçu le premier maillot jaune du Tour 2011 avant d'être félicité par le Président du Conseil Général Bruno Retailleau, le Maire des Herbiers Marcel Albert, la Conseillère Générale Véronique Besse.
Dimanche, le Tour reste en Vendée avec le contre-la-montre par équipes, qui sera disputé sur la distance de 23 kilomètres avec départ et arrivée aux Essarts.
Classement de la 1e étape du Tour de France, disputée samedi entre le Passage du Gois et le Mont des Alouettes (Vendée):
1. Philippe Gilbert (BEL/OLO) les 191,5 km en 4h41:31.
(moyenne: 40,8 km/h)
2. Cadel Evans (AUS/BMC) à 0:03.
3. Thor Hushovd (NOR/GRM) 0:06.
4. José Joaquin Rojas (ESP/MOV) 0:06.
5. Jürgen Van den Broeck (BEL/OLO) 0:06.
6. Geraint Thomas (GBR/SKY) 0:06.
7. Andreas Klöden (GER/RSH) 0:06.
8. Rein Taaramae (EST/COF) 0:06.
9. Chris Horner (USA/RSH) 0:06.
10. Tony Martin (GER/HTC) 0:06.
> Voir la galerie photos sur FLICKR