Cet été, venez tenter l'expérience des trails nature en Vendée !

« La première édition de La Forestière a eu lieu en 1987 mais à l’époque, on ne parlait pas de trail mais plutôt d’un cross long ! En tout cas, c’est l’une des plus vieilles courses en pleine nature de Vendée », rappelle Mickaël Genty, président de l’Entente Sèvre qui organise l’événement à Saint- Laurent-sur-Sèvre. 

Si le trail n’est pas une nouvelle pratique à proprement parler, sa popularité, quant à elle, a explosé ces dernières années. 

Apparue en France à la fin des années 1990, cette discipline a su conquérir le cœur de nombreux passionnés de course à pied au fil des ans. Une conséquence logique alors que les sports qui se pratiquent en pleine nature séduisent un public de plus en plus large. D’autant plus que le trail reste accessible au plus grand nombre avec des parcours adaptés à tous les niveaux. 

Et une destination sort particulièrement du lot : la Vendée. Grâce à ses paysages dignes des plus belles cartes postales, le territoire vendéen est devenu une référence dans le petit monde du trail au sein de l’Hexagone.

Du littoral au bocage en passant par les marais, le département de la Vendée offre un concentré de paysages et de terrains de jeu variés très appréciés par les pratiquants de la discipline du trail. 

« Les concurrents apprécient le cadre du Trail de l’île d’Yeu parce que la variété des supports est un de nos points forts. Ils peuvent emprunter plusieurs types de chemin, que ce soit du sable ou de l’herbe notamment. Sans oublier la beauté des paysages qui offre un cadre époustouflant grâce aux décors somptueux de notre île, comme le Vieux Château dressé fièrement sur son éperon rocheux », confirme Christine Méchin, coprésidente de l’association du Trail de l’île d’Yeu.

Même son de cloche pour Annie Ragon, présidente de Cours Toujours 85 en charge du trail du Bol d’air, à Mervent. 

« On propose une des courses les plus longues en Vendée. Mais c’est avant tout une occasion unique de découvrir un environnement naturel préservé, où la performance sportive et la contemplation de la nature s’unissent pour créer un moment inoubliable pour tous les participants. Le trail est vraiment différent de la course à pied sur route. C’est une communion avec la nature et un véritable retour aux sources. Certains participants reviennent d’ailleurs chaque année ! »

Entre la fidélité de certains participants, le bouche à oreille, l’explosion du nombre de pratiquants et l’impossibilité pour les organisateurs d’augmenter la jauge afin de préserver les espaces naturels d’exception du territoire, la plupart des trails organisés en Vendée affichent complets très rapidement. 

« C’est un événement sportif qui est très demandé mais nous devons mettre une limite parce que nous nous trouvons dans une zone protégée. Pour cette édition, on a dû fermer les inscriptions une demi-heure après les avoir ouvertes. On a battu notre record », confie Christine Méchin, coprésidente de l'association du Trail de l'île d'Yeu. 

Mais heureusement pour ces pratiquants, de nouveaux trails fleurissent chaque année aux quatre coins du département ! C'est par exemple le cas de la Trans’Vellotine aux Velluire-sur- Vendée, qui tiendra sa première édition en août 2025. L’arrivée de la saison estivale marque un intérêt renouvelé pour la pratique du trail, bien que des trails soient organisés toute l’année.

Trois trails parmi tous ceux organisés en Vendée, à découvrir dès ce week-end et tout au long de la saison estivale : 

• Trail de l’île d’Yeu, le 14 juin - 3 parcours : 15 km, 23 km et 45 km ;
• La Forestière (Saint-Laurent-sur-Sèvre), le 14 juillet - 3 parcours : 7 km, 14 km et 28 km (et un parcours pour les enfants) ;
• Le Bol d’air (Mervent), le 14 septembre - 4 parcours : 8 km, 13 km, 25 km et 52 km (et un parcours marche de 10 km).