Les 70 vélos anciens et uniques de Thierry Chevrier bientôt de nouveau exposés ?
Des premiers vélos du 19e siècle aux bicyclettes des années 1960, Thierry Chevrier rassemble des machines chargées d’histoire depuis près de quarante ans.
Une passion pour les vélos les plus insolites
À 17 ans, Thierry Chevrier récupère ses premiers vélos anciens et se prend rapidement au jeu d'une passion héritée de son grand-père, lui-même collectionneur. Depuis, les années ont passé et les bicyclettes se sont accumulées.
Parmi ces engins, certains sont particulièrement rares ! Le plus ancien remonte aux alentours de 1860, à une époque où les premiers systèmes de pédales commencent à apparaître.
On trouve également des grands bis, des vélos de course, des tandems, des vélos de métiers ou encore une étonnante « aviette », machine à pédales imaginée au début du 20e siècle dans le contexte des premiers essais aéronautiques.
Mais Thierry Chevrier ne recherche pas nécessairement les bicyclettes les plus prestigieuses. « Ce qui m’intéresse, ce sont les systèmes curieux, pas conventionnels, mais surtout l’histoire qu’il y a derrière », explique le collectionneur.
L’esthétique et la mécanique comptent, bien sûr, mais une photographie, une facture ancienne ou le nom de son ancien propriétaire peuvent donner à une bicyclette toute sa valeur à ses yeux.
Des vélos qui racontent des vies
Ses pièces favorites sont donc souvent les vélos de métiers.
Boulanger, postier, rémouleur, livreur… Autant de professions pour lesquelles la bicyclette constituait autrefois un véritable outil de travail. « Les gens ont parfois passé leur vie dessus. Leur vélo était souvent l’un de leurs seuls biens. Ces bicyclettes sont aussi les témoins d’une époque durant laquelle le vélo a profondément transformé le quotidien. »
Plus accessible que d’autres moyens de transport, il a permis à de nombreux Français d’élargir leur horizon, de travailler plus loin de chez eux ou tout simplement de voyager. Thierry Chevrier évoque notamment les premiers congés payés de 1936, lorsque certains couples partaient découvrir la mer en tandem.
Jusqu’à 1 000 km pour dénicher un vélo
Certains objets sont indissociables de l’histoire de leur propriétaire et c’est précisément ce lien entre l’homme et la machine que le collectionneur cherche à préserver.
Parfois, cette quête demande quelques efforts : Thierry Chevrier n’hésite pas à parcourir plusieurs centaines de kilomètres pour une pièce qui lui tient à cœur. Son record ? Environ 1 000 km aller-retour. « Quand on est collectionneur, on n’est pas toujours raisonnable », sourit-il.
Préserver et transmettre un patrimoine
Thierry Chevrier continue de rechercher certaines bicyclettes pour les remettre en état. Avec une règle : conserver autant que possible leurs pièces d’origine et leur authenticité. Plusieurs des vélos qu'il répare reprennent régulièrement la route.
Aujourd’hui, Thierry Chevrier partage cette passion avec son épouse. Tous deux participent à la recherche des vélos, aux déplacements et aux expositions. Ces rendez-vous sont devenus essentiels pour le couple. « Ce que j’aime, c’est rencontrer les gens, discuter et partager la collection. Les visiteurs viennent parfois eux-mêmes raconter leurs souvenirs et ceux de leurs parents ou grands-parents. »
Bientôt une nouvelle exposition de vélos anciens ?
Thierry Chevrier compte bien continuer à enrichir sa collection. Il recherche désormais des vélos de métiers et plus particulièrement des modèles fabriqués en Vendée. Sa dernière acquisition : une bicyclette de 1920, vendue à Fontenay-le-Comte, facture à l’appui !
De nouvelles trouvailles qui pourraient bien lui donner matière à préparer une prochaine exposition encore plus riche, lui qui a déjà eu l’occasion de présenter une partie de sa collection au public (à l’office de tourisme d’Aizenay par exemple, ou lors de l’exposition « Tous en selle ! » à la médiathèque de Saint-Jean-de-Monts).
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