Cet été, le melon vendéen a la cote !
Il est le fruit star de l’été, que l’on retrouve sur de nombreuses tables dès le début du mois de juillet : le melon !
Cultivé en Vendée en plein cœur du Marais poitevin, ce fruit est indéniablement le synonyme des beaux jours et des repas légers.
Le fruit star de l'été
Chaque été, le retour du melon est attendu pour fêter la saison estivale. Les premiers melons sont en effet synonyme des longues journées ensoleillées durant lesquelles sa fraîcheur est plébiscitée sur les tables des particuliers et des professionnels de la restauration.
Aujourd'hui, la Vendée est une terre propice à sa production. D'ailleurs, depuis les années 2000, la production de melons ne cesse de croître sur le territoire et aux alentours.
Une culture comme histoire de famille
En Vendée, le plus produit est le melon type charentais. Cette dénomination, d'origine locale, est devenue une appellation correspondant plutôt à un type (il n'est pas rare de voir des melons charentais venus d'Espagne).
Mais pour Guillaume Berland, le melon charentais est une histoire de famille et de fierté vendéenne ! Après son père Bernard, qui a commencé à produire le fruit star de l’été dans le Marais poitevin en 1983, Guillaume Berland a en effet repris l’exploitation familiale en 2001.
Une culture comme histoire de famille
« Le père de Guillaume a commencé avec 2 hectares en 1983. Aujourd’hui, on cultive 60 hectares de melons qu’on veut transmettre à nos enfants. C’est un gage de fiabilité et de fierté, et cela nous motive dans notre travail au quotidien », confirment Amélie Berland et son mari, propriétaires du Melon de la Venise verte, à Doix-lès-Fontaines.
Valoriser le savoir-faire vendéen
Et le melon s’épanouit particulièrement bien sur les terres argileuses et riches en oligoéléments du Marais poitevin ! « On arrose moins la plante, parce que la terre a une meilleure rétention d’eau, donc on dilue moins le sucre contenu dans le melon et son goût est supérieur », rappelle le couple avant de poursuivre sur le travail délicat qui les attend jusqu’en septembre avec la fin de la récolte.
« Le melon est une plante sensible qui demande une grande vigilance. Pendant la récolte, on s’adapte à la température extérieure pour préserver les saisonniers, mais le melon est impatient quand il est mûr donc on doit être attentif. »
Si le produit est valorisé à sa juste valeur, Guillaume et Amélie Berland espèrent désormais que le savoir-faire vendéen le soit aussi.
« Après l’obtention du Label rouge (voir encadré ci-dessous), on attend désormais d’obtenir d’une IGP (Indication géographique protégée, ndlr) pour aller encore plus loin ! »
Des melons vendéens labellisés label rouge
Grâce au travail initié en 2019 par des producteurs basés dans le Sud-Vendée, rejoints par des melonniers du Haut-Poitou, le melon charentais a obtenu le Label rouge en octobre 2023. Portée par Vendée Qualité, cette labellisation a permis de mettre en avant le produit vendéen.
« Le melon charentais qu’on cultive bénéficie de qualités gustatives qui répondent aux critères de la qualité supérieure. Cela demande un suivi et des contrôles supplémentaires mais ça permet aussi de valoriser nos produits et notre savoir-faire », confirment Guillaume et Amélie Berland, qui en cultivent plusieurs hectares dans leur exploitation.
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