Qui était Gaston Chaissac, dont le collège de Pouzauges porte le nom ?
À la fois peintre et écrivain, Gaston Chaissac a vécu une grande partie de sa vie en Vendée.
Un autodidacte touche-à-tout
Gaston Chaissac est né le 13 août 1910 dans l'Yonne, au centre de la France.
Issu d'une famille modeste (son père est cordonnier), il est élevé par sa mère après la séparation de ses parents. À ses 13 ans, il quitte l’école qui lui convenait peu pour se lancer dans un apprentissage, sans toutefois trouver un métier qui lui plaise.
C'est après le décès de sa mère, lorsqu'il a 21 ans, qu'il rejoint son frère Roger, brigadier de police à Paris. C’est dans la capitale, où il tient une échoppe de cordonnier, qu’il fait une rencontre décisive : Otto Freundlich et sa compagne Jeanne Kosnick-Kloss. Les deux peintres vivent dans son immeuble et l’encouragent à dessiner.
Un Vendéen d'adoption
La première exposition de Gaston Chaissac a lieu en 1938 à Paris, alors qu’il exerce toujours son métier de cordonnier.
Il commence à se faire un nom et rencontre de nombreux artistes, comme Albert Gleizes, qui l’invite à s’installer dans le sud de la France où il fréquentera d'autres peintres et dessinateurs.
Quelques mois avant sa seconde exposition à Paris, en décembre 1942, Gaston Chaissac épouse à Vix Camille Guibert, une institutrice vendéenne. Il a 32 ans lorsque son épouse est nommée à Boulogne (aujourd'hui Essarts-en-Bocage), où le couple s’installe pour cinq ans. C’est durant cette période que Chaissac commence à se consacrer pleinement à son art.
Le couple vivra ensuite treize ans à Sainte-Florence, puis à Vix. Chaissac s’éteint le 7 novembre 1964, victime d’une embolie pulmonaire.
Figure majeure de l’art brut, Gaston Chaissac n’est pas seulement peintre : il se distingue aussi dans l’art épistolaire et la poésie.
En Vendée, plusieurs lieux permettent de découvrir les œuvres de Gaston Chaissac.
C’est notamment le cas du Musée d'Art moderne et contemporain de l'Abbaye Sainte-Croix aux Sables-d'Olonne ou encore de l'Espace Gaston Chaissac à Sainte-Florence.
Un collège à son nom
Son nom résonne encore aujourd'hui dans le domaine de l'art : le collège Gaston Chaissac, situé à Pouzauges, lui rend hommage.
En portant le nom de cet artiste, l’établissement valorise une figure de l'art, que rien ne prédestinait à rayonner dans se domaine, et qui a su se faire un nom par sont talent.
La série des Vendéens illustres ayant donné leur nom à un collège
- Pierre Garcie Ferrande, Saint-Gilles-Croix-de-Vie
- Jacqueline Auriol, Challans
- François Viète, Fontenay-le-Comte
- René Couzinet, Chantonnay
- Pierre-Mauger, Les Sables-d'Olonne
- Charles Milcendeau, Challans
- André Tiraqueau, Fontenay-le-Comte
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